편두통이 나타나는 원인과 약 및 증상

보통 편두통의 경우 머리 한쪽에서 발생하는 두통을 의미합니다. 하지만 의학적으로 편두통이란 일정 기간 이상 지속되는 편측성 박동성 통증, 메스꺼움이나 구토, 빛이나 소리에 대한 공포증을 특징으로 하는 특징적인 두통을 말합니다. 편두통의 유병률은 연령과 성별에 따라서 크게 다르며 주로 젊은 성인 여성에게 발생합니다. 국내 조사에 따르면 편두통의 발병률은 6.5%로 추정되며, 남성보다 여성에서 약 3배 정도 더 많이 나타나는 것으로 나왔습니다. 또한 편두통은 주로 중등도 이상의 강도까지 나타나므로 편두통 환자의 약 80%가 일상생활에 지장을 주는 두통을 겪는다고 합니다. 따라서, 편두통이 나타나는 원인 및 증상과 치료 시 필요한 약에 대해 미리 알아두시길 바랍니다.

편두통

편두통이 나타나는 원인

편두통이 나타나는 정확한 원인은 아직까지 잘 알려져 있지 않습니다. 이전에는 편두통이 두피를 통과하는 혈관의 박동성 수축과 확장에 의해 발생한다는 혈관 가설이 편두통이 발생하는 원인으로 널리 받아들여졌습니다. 그러나 이러한 혈관가설은 편두통 증상의 전구증상과 조짐을 잘 설명하지 못한다는 점에서 한계가 있습니다. 혈관 가설 이후에 나온 편두통의 원인으로 신경 이론이 제안되었습니다. 이 이론은 편두통 발작에 대한 뇌의 역치(자극을 통증으로 인식하는 역치)가 유전적 혹은 환경적 요인에 의해 낮아져 편두통 유발 요인의 자극 수준이 이 역치를 초과하여 편두통을 유발한다는 것입니다. 이러한 신경 이론과 관련하여, 두피와 두개골의 혈관에 분포된 신경 말단에서 특정 물질이 방출되어 이러한 물질이 혈관 확장, 혈장의 혈관 외 수축 및 염증 반응을 유발하여 두통을 유발한다는 것입니다. 따라서, 편두통이 발생하는 원인으로 이러한 신경 이론의 가설도 제시되었습니다. 또한, 편두통 환자는 대부분 편두통의 가족력이 있는 경향이 있습니다. 그렇기 때문에 편두통의 발생에는 유전적 요인이 관여할 수 있다고 생각됩니다. 현재까지 매우 희귀한 편두통 유형인 가족성 편마비 편두통과 관련이 있는 것으로 알려진 유전자는 3개로 알려져 있습니다.

편두통의 증상 및 종류

1) 무조짐편두통

편두통은 일반적으로 전구증상과 조짐, 두통, 동반증상, 해소, 후유증의 5단계로 진행됩니다. 보통 무조짐편두통이 편두통의 가장 흔한 유형입니다. 전조증상은 두통이 발생하기 2~48시간 전에 나타나는 증상으로, 두통 전이나 도중에 발생하는 증상인 조짐과 구별됩니다. 전구 증상에는 피로, 졸음, 하품, 무기력, 집중력 장애, 뻣뻣한 목, 정서적 민감성, 갈증, 식욕 부진, 음식에 대한 욕구 등이 포함될 수 있습니다. 이러한 증상은 상대적으로 비특이적이고, 일상생활에서 피로나 정신적 스트레스에 반응하여 나타날 수도 있으므로 진단적인 가치는 높지 않습니다. 또한, 편두통 환자의 2/3 이상이 1개 이상의 유발 요인을 갖고 있으며, 이는 조짐편두통보다 무조짐 편두통 환자에서 더 흔하게 나타납니다. 하지만 모든 편두통 환자에게 공통적으로 유발되는 요인은 없으며 특정 유발 요인이 있는 환자가 항상 편두통을 유발하는 것은 아닙니다. 주로 스트레스가 가장 흔한 발병 원인이며 편두통 환자의 절반 이상이 편두통을 유발합니다. 음식 중에서는 술이 대표적인 예입니다. 모든 종류의 알코올은 두통을 유발할 수 있지만 특히 레드 와인은 편두통을 유발하는 것으로 유명합니다. 다른 알려진 음식에는 치즈와 초콜릿, 감귤류, 튀긴 지방 음식 등이 있습니다. 월경은 여성에게 흔한 유발요인이자 악화요인이며, 무조짐편두통 환자에게 흔히 나타납니다. 이 외에도 식사를 거르는 것, 수면 부족, 과도한 수면, 격렬한 운동, 과로 등과 같은 불규칙한 생활습관도 두통의 흔한 원인이 될 수 있습니다. 이뿐만 아니라 밝은 빛과 깜박이는 빛, 날씨의 변화, 높은 고도와 같은 환경 요인도 유발되는 것으로 알려져 있습니다. 두통은 일반적으로 가벼운 강도로 시작되어 최고조에 도달하기 전 30분~2시간에 걸쳐 점점 더 심해집니다. 편두통 발작의 약 50%는 박동성이며 나머지는 주로 조이는 느낌이나 터지는 듯한 느낌의 통증입니다. 일상적인 활동으로 인해 두통이 악화되어 일상생활에 지장을 줄 정도로 악화되는 현상은 진단적인 가치가 높은 매우 중요한 증상입니다. 동반되는 증상 중에서 메스꺼움, 구토는 두통과 함께 환자들이 가장 많이 호소하는 증상이며, 구토는 환자의 50%가 경험하고, 메스꺼움은 환자의 90%가 경험합니다. 그리고 식욕부진과 설사가 나타날 수도 있습니다. 더불어 빛공포증, 소리공포증(빛, 소리에 노출되면 두통이 심해지므로 최대한 어둡고 조용한 곳에 있고 싶은 증상)도 흔하지만 긴장형두통에서 나타나는 증상보다 더 심합니다. 보통 심한 두통의 경우 몇 시간에서 이틀 정도 지속되나, 시간이 지나면서 점차 호전되며, 구토를 하거나 잠을 자면 두통이 완화될 수 있습니다. 두통이 해결된 뒤에도 완전히 낫지 않고 증상이 남아있는 경우가 있는데, 이를 후유증이라고 합니다. 이는 하루 정도 지속되며, 대표적인 증상으로는 기분 변화, 무기력, 피로, 식욕부진 등이 있습니다.

 

2) 조짐편두통

편두통의 조짐은 다양한 신경학적 증상으로 나타나며, 조짐이 시각증상, 감각증상, 언어증상인 경우를 전형적인 조짐 또는 전조라고 합니다. 주로 조짐은 수십 분 동안 지속되고 조짐 중에 혹은 한 시간 이내에 두통이 발생합니다. 조짐편두통 환자의 경우 흔히 무조짐편두통을 경험합니다. 전형적인 조짐은 두통이 시작되기 전이나 도중에 회복이 가능한 시각, 감각 혹은 언어 증상이 나타나는 것입니다. 시각 및 감각 증상은 광범위하게 나타나는 경향이 있으며, 양성 증상(번쩍이는 불빛, 지그재그 선 혹은 저린 증상)에 이어 음성 증상(암점종 또는 감각 상실)이 뒤따르는 경향이 있습니다. 시각 증상이 압도적으로 흔하며, 감각 증상, 언어 장애 증상, 운동 증상이 그 뒤를 따릅니다. 환자에게 2개 이상의 조짐이 있을 경우 동시에 나타나는 것이 아니라 순차적으로 나타나며, 총 지속 시간은 1시간 이상일 수 있습니다. 환자의 약 10%는 두통 없이 조짐만 경험합니다. 또한, 대표적인 시각적 조짐은 성 모양의 빛이나 암점(시야의 일부가 상실되는 현상)이 동시에 또는 개별적으로 나타나는 경우가 가장 많습니다. 먼저 시야가 흐릿해지며, 그 다음 가장 흔한 패턴은 깜박이는 지그재그 선이 중심에서 시작하여 주변으로 이동하여 암점을 남기는 것입니다. 대부분의 시각적 증상은 중앙에서 시작하여 주변으로 이동하지만, 주변에서 시작하여 중앙으로 이동할 수도 있습니다. 보통 이상 증상은 전체 시야에 발생하는 경우가 많지만, 한쪽 시야의 상하사분면 중 한쪽에만 나타나거나 양쪽 시야에 모두 나타날 수도 있습니다. 그리고 감각조짐은 시각조짐 다음으로 가장 흔하게 일어나며, 조짐편두통 환자의 약 30~40%가 감각조짐을 경험합니다. 가장 일반적으로 팔과 얼굴에 나타나지만 다리와 몸통에도 나타날 수 있습니다. 약 50%의 경우 한쪽 팔과 입 주위에 동시에 발생하며, 일반적으로 엄지 손가락에서 시작하여 팔을 거쳐 입 주위로 퍼집니다. 더불어, 언어장애조짐의 경우 조짐편두통 환자의 약 10~20%에서 발생하고 편마비 편두통 환자의 약 50%에서 나타납니다. 대부분의 환자는 실어증 오류나 이해 장애 등의 실어증을 나타내지만, 일부 환자는 혀나 입 주위로 퍼지는 감각 이상 등의 원인으로 발음 장애를 호소하기도 합니다.

편두통의 약과 치료방법

효과적인 편두통 치료를 위해서 적절한 급성 약물치료를 통해 통증을 완화시키고, 두통의 빈도와 강도 및 지속시간을 줄이기 위한 예방치료를 병행합니다. 편두통이 나타나면 약물을 복용하여 가능한 한 빠르게 두통과 동반 증상을 멈추거나 완화시키는 것이 필요합니다. 편두통의 발작이 시작될 경우 즉시 급성 약물을 투여하며, 빨리 투여할수록 효과적입니다. 일반 진통제와 카펠고트 등을 함유한 복합진통제의 경우 과거에 이러한 진통제를 사용하여 효과를 보았던 환자에게 사용할 수 있습니다. 그러나 환자가 약물을 남용함에 따라 증상이 약물과용두통으로 변할 수 있기 때문에 주의가 필요합니다. 또한, 편두통에 특별히 사용되는 급성 약물에는 수마트립탄, 졸미트립탄, 나라트립탄 등이 있습니다. 이러한 약은 부작용이 상대적으로 적지만, 가슴이나 흉부의 압박감이나 저림, 이상한 느낌 등이 발생할 수도 있습니다. 특히, 관상동맥을 수축시킬 수도 있으므로 허혈성심장질환인 환자에게 사용 시 주의가 필요합니다. 편두통을 예방하는 치료에는 편두통 발작 기간과 빈도를 줄이고 통증의 강도를 감소시키며 급성 약물에 대한 반응을 향상시키고 편두통으로 인한 장애를 완화시키며 환자의 삶의 질을 향상시키는 것을 목표로 하는 치료법입니다. 일반적으로 예방약물치료는 단기치료와 장기치료로 나눌 수 있습니다. 보통 단기 치료는 월경편두통과 전조편두통, 심리적 또는 신체적 스트레스 등 예측이 가능한 상황에서 발생하는 편두통 발작을 예방하는 데 유용합니다. 장기 치료에는 편두통 발작이 잦아 일상생활에 큰 지장을 주는 경우(월 2회 이상), 급성편두통 약물이 효과가 없거나 또는 사용할 수 없는 경우에 시행하게 됩니다. 이 외에도 약물 남용의 경우, 편두통이 주 2회 이상으로 발생하는 경우, 환자가 원할 경우 등에 시행합니다. 더불어 예방 약물에는 발프로에이트 또는 토피라메이트와 같은 항경련제, 베타 차단제(아테놀롤, 프로프라놀롤,), 칼슘통로 차단제(베라파밀, 플루나리진,) 또는 항우울제(아미트립틸린, 노르트립틸린)가 포함됩니다.