크론병의 증상과 자가진단 및 발병원인

크론병이란 입에서 항문까지 전체 소화기관에 영향을 끼칠 수 있는 만성 염증성 장질환을 말합니다. 궤양성 대장염과는 다르게 염증은 장의 모든 층에 영향을 미칠 수 있습니다. 일반적으로 소장과 대장이 연결되는 부위인 회맹부 부위에 흔하게 발생하며, 이어서 대장, 회장 말단, 소장 순으로 많이 발생합니다. 이러한 크론병으로 나타나는 증상과 자가진단하는 방법 및 발병원인에 대해 소개하겠습니다.

크론병

크론병의 발병원인

크론병의 정확한 원인은 아직까지 밝혀지지 않았으나, 환경적 및 유전적 요인과 함께 소화관에 정상적으로 존재하고 있는 장내 세균총에 대한 신체의 과도한 면역반응이 원인인 것으로 생각됩니다. 이는 마이코박테리아 감염, 홍역 바이러스 감염 또는 일반적으로 소화관에 존재하는 박테리아에 대한 과도한 면역 반응으로 인해 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 주로 젊은 층에서 흔히 발생하며, 대개 약 15세~35세 사이에 나타나는 경우가 많습니다. 또한, 한 가족 내에서 여러 명의 크론병 환자가 발생하므로 이 질병은 유전적 또는 환경적 영향을 받는 것으로 생각되고 있습니다. 더불어, 크론병과 흡연은 매우 밀접한 관련을 가지고 있으며, 흡연은 크론병의 발병을 촉진시키고 흡연자의 경우에는 수술 후 재발률이 높고 증상이 더욱 악화될 수 있습니다.

크론병으로 나타나는 증상

크론병으로 나타나는 증상은 환자에 따라서 그 종류와 중증도가 다양합니다. 가장 특징적인 증상으로는 증상기(복통, 설사 등의 증상이 발생하는 시기)와 무증상기(특별한 치료 없이 증상이 회복되고 증상이 발생하지 않는 시기)가 반복되는 것입니다. 복통은 간헐적으로 일어나는 산통과 유사하게 나타나며, 주로 하복부에 발생합니다. 설사는 약 85%의 경우에 발생하고 설사의 증상은 일반적인 설사와 동일하며, 설사에는 혈액이나 고름, 점액이 거의 포함되지 않습니다. 그리고, 체중 감소는 전체 환자의 1/3에서 발생하며, 증상으로는 메스꺼움, 구토, 발열, 야간 발한, 식욕 부진, 전신적인 허약감, 근육량 손실, 직장 출혈 등 다양하게 나타납니다. 염증은 구강 점막과 식도, 위막에 발생할 수 있고 급성으로 나타나는 증상에는 체온 상승, 백혈구 수치 증가, 오른쪽 하복부에 심한 통증 등이 있습니다. 약 55%의 사례에서 염증은 소장과 대장 모두에 영향을 미치며, 약 30%의 사례에서는 소장에만 영향을 미치고, 약 15%의 사례에서는 대장에만 영향을 미칩니다. 또한, 정상영역-병변영역-정상영역이 반복되는 것처럼 병변영역이 건너뛰는 것으로 양상이 나타납니다. 복벽에서 장을 지탱하는 장간막도 두꺼워지고 림프절이 확대된 것을 관찰할 수 있습니다. 더불어, 크론병 환자의 90% 이상이 항문 문제를 가지고 있습니다. 항문직장 주변에 농양이 형성될 수 있으며, 이로 인해서 치루까지 발생할 수 있습니다. 만성 장 염증은 누공, 흉터, 장폐색을 유발할 수 있고 누공과 농양은 장벽을 관통하는 큰 구멍을 만들 수 있습니다. 특히, 관절통과 관절염은 장 기능 장애와 무관하게 나타날 수도 있습니다. 이 외에도 피부와 눈, 간, 신장에 이상이 발생할 수 있으며, 어떤 경우에는 골밀도가 감소하여 골다공증이 유발할 수도 있습니다.

크론병을 치료하는 방법

크론병을 치료할 때 증상을 완화시키고 염증을 늦추며 손상된 조직의 파괴를 완화시키는 것을 목표로 합니다. 크론병을 치료하는 방법은 먼저 약물치료를 원칙으로 하며, 합병증이 발생한 경우 수술적 치료를 시행합니다.

 

1. 약물치료

1) 항염증제(메살라민, 설파살라진) 장의 염증을 완화하기 위해 치료의 첫 번째 단계에서 주로 사용됩니다. 크론병의 유지요법에 효과적이며, 약물의 부작용에는 두통과 메스꺼움, 구토, 복통 등이 있습니다. 이러한 부작용은 치료 초기에 흔하게 발생하며, 약물 투여를 중단하면 사라집니다. 부작용이 발생하는 경우 약의 용량을 감량한 후 다시 점차적으로 증량합니다. 복용량에 관계없이 과민증으로 인해 발생하는 부작용으로는 발진, 발열, 간독성, 재생불량성 빈혈 등이 나타납니다.

2) 부신피질호르몬 제제(덱사, 피디, 히드로코르티손, 메드론) 강력한 항염증 효과가 있어 치료에 효과적이지만 재발을 방지할 수 없으며, 장기간 투여할 경우 부작용이 많이 발생합니다. 부작용에는 둥근 얼굴, 여드름, 체중 증가, 식욕 증가, 가슴 쓰림 및 소화 불량, 고혈압, 십이지장 궤양, 골다공증, 녹내장, 백내장 및 성격 변화가 포함될 수 있습니다. 지방세포의 변화로 인해 배가 나오고 팔다리가 가늘어집니다. 또한, 피부 및 혈관이 약해지고, 상처가 잘 낫지 않으며, 감염에 대한 저항력이 떨어지므로 주의가 필요합니다.

3) 면역억제제(퓨리네톨, 아자티오프린) 이는 면역 기능과 염증 반응을 일으키는 세포의 기능을 조절하고 억제합니다. 빠르게 분열하는 세포를 공격하는 것이 원리입니다. 투여 후 최대 효과가 발생하기까지는 약 3~5개월 정도 소요됩니다. 부작용으로 면역체계를 과도하게 억제해 저항력을 저하시키며 탈모증, 알레르기성 췌장염을 유발할 수 있습니다. 그리고 생식세포 억제는 불임을 유발할 수 있습니다. 전체 환자의 약 15%의 경우 골수 기능 저하로 인해 빈혈이나 백혈구 감소증, 혈소판 감소증을 유발하기 때문에 2~3개월에 한번씩 혈액검사를 받아야 합니다.

4) 항생제(시프로베이, 메트로니다졸) 수술 전 소장의 농양, 누공, 협착, 세균 증식을 치료하는 데 사용됩니다. 메트로니다졸의 일반적인 부작용에는 메스꺼움, 두통, 복통 등이 있으며, 때로는 소변의 색깔이 더 어두워지고, 입에서 금속 맛이 나고, 손과 발이 저린 느낌을 받습니다. 알코올이 포함된 음료는 약물과의 상호작용에 의해 심각한 부작용을 일으킬 수 있으므로 금주가 필수입니다.

5) 철분 보충제 철결핍성 빈혈의 예방과 치료에 사용됩니다. 부작용으로는 식욕 부진, 메스꺼움, 설사, 변비, 복통, 가려움증 등이 있습니다. 식사 1시간 전에 복용할 경우 흡수율이 높지만, 간혹 소화 장애를 일으킬 수 있습니다. 또한, 대변이 검은색일 수 있습니다.

6) 생물학적 제제(휴미라, 레미케이드) 종양괴사인자 알파를 억제시켜 점막 염증의 치유를 유도하는 약물입니다. 환자가 항염증제나 부신피질호르몬제제와 같은 치료에 반응하지 않거나 부산피질호르몬제제에 의존하게 된 경우에 사용됩니다.

2. 수술적 치료

약 50%의 환자가 치료 중 수술을 받게 됩니다. 3개월간 약물치료에 반응이 없거나 장협착, 누공, 독성거대결장, 심한 출혈 등과 같은 합병증이 나타난 경우 수술적 치료가 필요합니다. 수술을 하더라도 남은 장에 크론병이 재발할 가능성이 높기 때문에 반드시 필요한 경우에만 수술을 시행합니다. 대장 염증이 심할 경우에는 총결장절제술과 영구 회장조루술을 시행합니다. 대장절제술을 시행하여 대장 전체를 제거한 후, 복막에 작은 구멍(요루)을 만들고 소장 끝부분을 피부 바깥으로 연결하여 대변을 받는 수술법입니다. 이를 통해 대부분의 환자는 정상적인 생활을 할 수 있습니다. 만약, 소장에 병변이 있는 경우 부분 소장절제술을 시행하고, 협착이 발생한 경우에는 협착성형술을 시행합니다.